Un científico del gobierno se mantuvo en silencio sobre un error de laboratorio potencialmente peligroso y reveló sólo después de que los trabajadores en otro laboratorio notaron algo raro, de acuerdo con una investigación interna. El accidente ocurrió en enero en la sede de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades en Atlanta. Un científico de laboratorio accidentalmente mezcló una cepa mortal de la gripe aviar con una cepa más doméstica, y envía la mezcla a otro laboratorio de los CDC y de un laboratorio externo en Athens, Georgia.
Nadie se enfermó por la gripe aviar. Pero los científicos confiados trabajaron con la mezcla viral durante meses antes de ser descubierto.
Funcionarios de los CDC han llamado el incidente más preocupante en una serie de problemas de seguridad del laboratorio de la agencia del gobierno, considerado por mucho tiempo una de las más respetadas agencias de salud pública en el mundo. A principios de este verano, un laboratorio manejó mal las muestras de ántrax y tanto la gripe aviar y los laboratorios de ántrax fueron cerrados.
"Todos nos sentimos horrible por lo que pasó", dijo la doctora Anne Schuchat, quien supervisa la División de Influenza de los CDC - que incluye el laboratorio donde el accidente de la gripe aviar se produjo.
Debido a las normas de privacidad de los empleados, dijo que no podía dar el nombre del científico de laboratorio o el líder del equipo de los científicos, que fueron criticada tanto en el informe de investigación publicado el viernes. Ella dijo que las acciones disciplinarias se están llevando a cabo, pero no dio detalles.
La Liberación de los CDC del informe es una de muchas señales de que la agencia está tratando de hacer las cosas bien, dijo el doctor William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas en la Universidad de Vanderbilt. Sin embargo, agregó que el CDC, al menos, debe revelar cualquier medida disciplinaria, para tranquilizar a la opinión pública de que la agencia está tomando en serio el asunto.
Según el informe, el científico de laboratorio estaba haciendo el trabajo con las dos cepas de gripe aviar - la forma mortal y una versión más doméstica. Las Normas de laboratorio llaman para que sean manipulados por separado, y las tareas deben tener por lo menos 90 minutos.
La investigación de los CDC encontró que el trabajo se completó en 51 minutos. Eso es una clara indicación de que el científico tomó atajos, dijo Schuchat.
El científico del laboratorio dijo a los investigadores que el trabajo fue realizado en la secuencia apropiada, pero señaló que se apresuró a terminar el trabajo y asistir a una reunión. Funcionarios de los CDC dicen que es posible que el científico trabajó en ambas cepas a la vez.
En febrero, algunos de la muestra del virus mixto fue enviado a otro laboratorio de los CDC en Atlanta. En marzo, un cargamento de él fue a un laboratorio del Departamento de Agricultura de Atenas. Para un estudio, el virus de la gripe aviar fue dado a los pollos. Los pollos murieron, lo que provocó que el personal del USDA examinara la muestra y detectar la cepa mortal.
El laboratorio de USDA notificó al laboratorio CDC en mayo, y el laboratorio de los CDC confirmó el hallazgo.
Pero el líder del equipo de los CDC no informó qué pasó con los supervisores o cualquier otra persona, el razonamiento de que la mezcla viral fue en todo momento resguardados en laboratorios especializados y nunca fue una amenaza para el público, dijo el informe de la investigación.
Funcionarios de los CDC sólo fueron notificados en junio después de que el segundo laboratorio de CDC reportó un problema con su muestra. Dos semanas más tarde, el director de los CDC el Dr. Tom Frieden fue notificado.
Frieden ordenó que los los laboratorios de ántrax y gripe fueran cerrados, una revisión interna y otras medidas. El director del laboratorio de ántrax renunció el mes pasado.
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